Afk - Chap.2

City of Heroes présente...

Young Liberty – Afk
Chapitre 2 : Dans le sang

- Young Liberty, tu maintiens l'aura de soin ! Iron Rock, ne le lâche pas d'une semelle ! Windiz, je te demande d'être prête à lui lancer un cri qui tu à mon ordre, pigé ?
- Pigé !
- Bien. Féline, avec moi !

Autour des Super Héros, les corps inertes des Hommes de mains de Frostfire gisaient dans l'indifférence générale. Ils auraient aussi bien pu disparaître que personne n'y aurait prêté attention. Iron Rock affrontait le Super Vilain en combat singulier, et l'avait superbement amoché, malgré les attaques de gel qu'il subissait et qui le ralentissaient.

Young Liberty prenait garde de rester bien au milieu de ses compagnons, ce qui n'était pas chose facile en raison du sol on ne pouvait plus glissant. Il lui était déjà difficile de maintenir tous ses compagnons d'armes à portée de son aura, mais il était encore plus ardu pour eux de ne pas en sortir, chaque pas les faisant glisser de plusieurs mètres. Chacun était donc concentré, autant par le combat que par l'effort respectif de ne pas sortir de la zone d'influence de la jeune guérisseuse.

- Maintenant, Windiz !

Sur le champ, la jeune femme poussa son cri sonique. Young Liberty était toujours surprise de voir comme les capacités de super vitesse de sa camarade accroissaient ses capacités vibratoires. Elle pensait pourtant que les cris sonique tenaient plus de la maîtrise du son.

Iron Rock s'écarta de son adversaire au moment précis où l'onde sonore le frappa. Sous le choc, Frostfire fut propulsé droit vers Microft qui s'était placé en parfait alignement, lui permettant d'[censored]éner à son adversaire un violent coup de pied qui le propulsa en l'air. Frostfire eut à peine le temps d'atteindre quelques mètres au-dessus du sol que déjà Féline surgissait et, dans une large courbe, lui planta les pieds dans le ventre, le faisant chuter lourdement au sol, inerte.

- Bien joué, les gars ! S'exclama Microft ; Il ne reste qu'à le livrer aux autorités avant qu'il...

Il y eut un grand flash de lumière, et le corps de Frostfire disparut de la pièce. Un silence pesant tomba sur le groupe, bien que personne ne semblait réellement surpris.

- ...ne se téléporte ailleurs.
- Il fait ça à chaque fois ? Lança Young Liberty ;
- Chaque fois. Bon je propose de partir à la recherche d'éventuels hommes de mains qui resterait là, histoire de ne pas repartir les mains vide.
- On a fait tout l'étage. Remarqua Iron Rock, qui avait reprit son apparence métallique ; Sauf les pièces adjacentes de celle où l'on se trouve. Je pars en éclaireur, attendez-moi.
- AFK !

Interdite, Young Liberty s'approcha de Windiz, qui ne bougeait plus après avoir énoncé ces mots. Le regard dans le vide, elle ne semblait cependant pas souffrir.

- Ne t'inquiète pas. La rassura Microft ; Elle n'en a pas pour longtemps.
- On ne sait pas d'où vient ce phénomène ?
- Je ne me suis pas vraiment posé la question. Je vois souvent ça, et personne ne s'en est jamais réellement inquiété. Pas devant moi, du moins.

Sans quitter Windiz des yeux, Young Liberty fouilla dans sa poche. Elle sortit son communicateur, et enclencha une fonction qui lui avait été ajoutée par la Hero Corp. Une aiguille sortit de l'extrémité de l'appareil, et elle l'enfonça dans le bras de la jeune femme.

- Mais qu'est-ce que tu fais ? S'étonna Microft sur un ton inhabituel ;
- J'ai un appareil de soin fournis... par mon Super Groupe. Si ce phénomène est dû à une maladie, ou si c'est une paralysie, alors ça va l'en sortir.

Rien ne se produisit. Et pour cause, car ce n'était pas le but de l'opération. Désormais, Young Liberty possédait un échantillon sanguin d'une personne atteinte. Sa mission était une réussite totale. Selon elle, du moins.

- Personne. Lança Iron Rock qui revenait d'une porte menant à l'étage ; On peut y aller.

Cependant, Microft observait Young Liberty d'un air méfiant.

- Quel Super Groupe ?

Elle ne répondit pas. Elle esquissa un sourire, mais se sentit gênée de devoir mentir à ceux qui l'avaient épaulée dans ce combat contre Frostfire. Mais le silence sur son employeur était une condition de sa mission, cette fois, et pas juste son désir de ne pas recevoir un regard... comme celui que lui jetait à présent Microft.

Un signal sonore retentit alors, provenant de son communicateur. Elle sentit son coeur se serrer douloureusement, et elle pria pour que ce ne soit pas un appel de la Hero Corp suite à la prise de l'échantillon sanguin, mais ce n'était pas le cas. A la place, elle vit sur l'écran qu'un inconnu tentait d'entrer en communication avec elle.

- Excusez-moi, on tente de me joindre.

Elle pressa le bouton sur l'oreillette pour accepter l'appel, et une voix qu'elle n'avait jamais entendu s'adressa à elle.

- Young Liberty ? Ici TK, je souhaiterais te parler, est-ce que tu es disponible ?
- Euh...

Elle leva les yeux vers le regard scrutateur de Microft avant de répondre.

- Je suis déjà en groupe, en fait. C'est urgent ?
- J'essaie de te joindre depuis plusieurs semaines, et c'est la première fois que j'y parviens. Rétorqua ce TK sur un air amusé quoi qu'un poil ironique ; Alors à ton avis ?
- Ok, je viens dans ce cas. Je vous laisse un instant...

Elle coupa la communication.

- Un ami a besoin de moi, je dois vous laisser.
- Tu peux lui dire de se joindre à nous, si tu veux ! Lança Iron Rock ; On pourra...
- Non, c'est pas grave. L'interrompit Microft ; Nous n'avons plus besoin de son aide, laissons-la partir tranquille. Nous ne voulons pas que notre nouvelle amie ait des soucis avec son employeur, n'est-ce pas ?

Personne ne répondit, et Young Liberty ne préféra pas surenchérir. De toute évidence, il avait vu clair dans son jeu, et il n'était pas utile d'insister. Au moins, cet inconnu l'avait contacté au bon moment ! Elle adressa un regard amical à tout le groupe, et nota que seul Microft la regardait sans sympathie. Même Féline ne semblait plus si hostile à cet instant, sans doute parce qu'elle venait d'annoncer son départ. Quant à Windiz, elle était revenue à elle, et se demandait pourquoi elle avait un trou dans sa peau.

Elle s'éloigna d'eux, et attendit d'avoir changé d'étage pour reprendre sa communication privée avec son mystérieux interlocuteur.

- Je suis libre, ça y est. Alors, que me vaut cet appel ?
- Je suis TK, et en réalité, nous nous connaissons. Nous nous sommes croisés à Geneteclab : je suis le Super Héros qui a arraché la porte scellée pour vous permettre de sortir.
- Ah oui, le zombie... je me souviens. Et donc ?
- Et donc, je pense qu'il est temps que l'on se parle. Il faut que vous sachiez que je suis comme vous, je me suis réveillé un jour dans... dans ce monde étrange. J'ai été pris en charge par Geneteclab, moi aussi, et ils m'ont aidé à contrôler mes pouvoirs, sur lesquels je n'avais plus aucune maîtrise à l'époque. Tout comme vous, n'est-ce pas ? Je sais tout sur vous, Young Liberty. Les pouvoirs qui déraillent, l'amnésie, les Riktis... je sais tout. Je sais d'où vous venez.

***

Young Liberty ne se contenta pas de sortir du bâtiment. Elle s'en éloigna suffisamment pour être sûre de ne pas croiser à nouveau le groupe avec qui elle venait d'affronter Frostfire. De toute manière, elle était désormais exclusivement groupée avec TK, qui lui avait assurée qu'il la rejoignait au plus vite.

Elle était donc dans une ruelle à plus de trois cents mètres de la base désormais déserte du Super Vilain lorsqu'elle entendit à nouveau la voix de TK, mais cette fois sans passer par l'oreillette.

- Tu as l'air en forme, Rosa.

Young Liberty se tourna vers la voix qui venait de s'adresser à elle. Flottant dans les airs, le Super Héros au costume blanc et bleu l'observait de toute sa hauteur. Le soleil brillait derrière sa chevelure blanche, donnant une impression d'aura quasi-céleste.

- Je ne m'appelle pas Rosa !
- C'est le nom qu'ils t'ont donné, à Geneteclab.

Young Liberty était surprise qu'on lui ai donné de tels détails.

- Pourquoi vous ont-ils...
- Ils ne m'ont rien dit du tout. Ou si peu. De toute manière, ils donnent ce nom à tous ceux à qui ils portent secours, jusqu'au moment de leur réveil. Ca leur permet de garder un lien avec leur patient, sans pour autant que ce lien ne devienne contraire à son aspect professionnel. Ce qui est dommage, c'est lorsque l'on a pas d'autres nom à leur donner au réveil.

Young Liberty écarquilla les yeux.

- Vous voulez dire... vous...

TK l'interrompit d'un air gêné.

- J'aimerais que nous parlions ailleurs, je te porte ?

Young Liberty n'eut pas le temps de répondre. Elle s'attendait plus ou moins à ce qu'il vienne passer ses bras autour de sa taille, ou de ses épaules, mais au lieu de ça, elle vit passer un vague flash bleuté dans ses yeux, avant de se sentir soudain quitter le sol.

Elle était la première surprise, mais elle était en train de voler. Cependant, était-ce son inexpérience ou un lien direct avec TK, elle était incapable de se mouvoir dans l'espace. Tout ce qu'elle pu faire, c'est assister à son décollage aux côtés de TK, qui les menèrent jusqu'à un toit tout proche.

- Ici, nous serons bien. Conclut-il ;

Ses pieds touchèrent sol à nouveau, et elle se demanda comment l'on pouvait s'orienter dans l'espace, en ayant une troisième dimension à prendre en compte. La marche avant, ainsi que les directions droite et gauche, lui suffisaient amplement.

- Alors, que voulais-tu me demander ? Questionna-t-elle ; Tu dis savoir d'où je viens.
- Je te le confirme. Il m'est arrivé la même chose qu'à toi. Je suis également arrivé ici avec des pouvoirs accrus, que je me suis retrouvé incapable de contrôler. Mon pouvoir est basé sur la télékinésie, bien que depuis que je suis arrivé dans ce monde, ils ont grandement changé. Initialement, j'étais en permanence entouré d'un champ de force bleuté, qui me permettait de voler et de déplacer les choses à distance. Accessoirement, je m'en servais aussi de bélier.

Young Liberty écoutait les explications de son interlocuteurs, mais se demandait bien où il voulait en venir.

- J'ignore comment je suis arrivé ici. Sans doute une faille dans le tissu de la réalité, quelque chose comme ça. Je me suis retrouvé en plein Paragon, une ville dont je n'avais jamais entendu parler. Le temps de réaliser que j'avais changé d'endroit, mes pouvoirs se sont emballés. Mon champ de force s'est accrut à un point extraordinaire, il a dévasté un quartier d'Atlas Park. Les pauvres. Ma télékinésie était totalement détraquée, et même dans mes moments les plus calmes, je ne pouvais empêcher les objets de se déplacer tout seuls autour de moi. J'ai été stoppé dans mes exactions, c'est le terme officiel utilisé à l'époque, par des agents de l'Arc, qui ont conclu en plein combat que les dégâts que je faisais étaient involontaires. J'ai finalement été pris en charge par Geneteclab. J'ai mit longtemps avant de réussir à faire cesser les vols d'objets dans la pièce où je me trouvais.

Il arrêta son récit. Voulait-il lui laisser le temps de digérer les informations ? Ou attendait-il des questions ?

- Alors... mes pouvoirs initiaux étaient les mêmes à moi aussi ? Ils ont été amplifié à mon arrivée, à moi aussi ?
- A toi de me le dire.
- Comme ça ? C'est toi, qui m'a affirmé que tu savais tout de moi !

Il la regarda avec surprise. Il y eut un moment de flottement, pendant lequel il sembla réfléchir. Puis ses yeux trahir un autre sentiment : de la surprise. Comme un doute s'insinuant en lui.

- Attend... tu es réellement amnésique ?

Young Liberty resta bouche bée.

- Pas toi ?
- Non, je... j'ai menti, comme toi ! Il semblait désarçonnait, et parlait autant pour penser à voix haute que pour répondre à la jeune femme ; Je pensais que... quand je suis arrivé, tout le monde ne parlait que de cette guerre contre ces êtres venus d'une autre dimension... la guerre ouverte, un peuple en pleine reconstruction... je ne me voyais pas leur dire : eh, salut ! Moi aussi, je viens de...

Il s'interrompit, et regarda Young Liberty d'un air un brin méfiant.

- Tu viens d'un monde parallèle ? Lâcha-t-elle, assemblant les pièces du puzzle ; Tu as décidé de te faire passer pour amnésique pour ne pas que quelqu'un ne l'apprenne ?
- Tu es apparus dans des circonstances identiques... murmura TK ; J'ai cru que tu étais dans la même situation... je pensais que tu avais voulu... mon dieu, je...

Il semblait passer de la méfiance à l'effroi, pour ne pas dire la peur.

- Ne t'en fais pas... murmura-t-elle ; Je ne dirai rien à personne.
- Merci. Soupira-t-il ;
- Mais je suis désolé, tu t'es trompée. Je suis réellement amnésique. J'ignore même si... peut-être est-ce le cas ? Peut-être que je viens du même monde que toi, mais que le voyage m'a fait perdre la mémoire ? Je n'en sais fichtrement rien.

Il sourit.

- Peut-être, oui. Tout n'est pas perdu, alors ? Tu vas avoir besoin d'aide pour retrouver la mémoire, je pense.
- Et pour apprendre à maîtriser mes pouvoirs, aussi. Ma fumée tue tous ceux qui m'approchent, ça ne peut pas durer ainsi. Et j'ai encore cette fichue mission pour la Hero Corp.
- La Hero Corp ?

Pour une fois, c'est un regard surpris mais sans la moindre animosité qui lui fut adressé.

- Ils n'ont pas bonne presse, ici.
- Je sais pas trop. Ils me traitent bien. Je crois que les Super-Groupe voient d'un mauvais oeil un organisme identique à eux, mais qui pratique un but lucratif. Mais que veux-tu : il faut bien vivre !
- Tout à fait. Et quel est cette mission ? Peut-être que je peux t'aider ?

Elle leva son communicateur.

- Je ne suis pas sensé te le dire, mais puisqu'on en est au partage de secrets... j'ai récupéré le sang d'un type contaminé.
- Un Paria ?
- Non, un Super Héros. La Hero Corp enquête sur une maladie qui sévit chez les Super Héros. A ce que j'ai pu constater, ça ne semble inquiéter personne, mais pourtant, je trouve que la Hero Corp a raison de s'en préoccuper avant qu'une véritable épidémie se répande !
- Je partage cet avis. Comme quoi la Hero Corp, malgré ses buts lucratifs, n'est pas si mauvaise ! Mais de quelle maladie s'agit-il ?
- L'Afk ! C'est assez surprenant... en plein combat, mon collègue a prononcé ce nom, puis il a cessé de bouger !
- Quoi, c'est ça, ta maladie ?

Il émit un ricanement.

- Quoi, tu en sais quelque chose ?
- Depuis mon arrivée ici, je m'entraîne intensivement pour retrouver la maîtrise de ces nouveaux pouvoirs. Je ne sais pas à quoi c'est dû, mais ce monde semble avoir un effet amplificateur sur ceux que je possédais. Peu importe. Donc, pendant ces missions que j'ai accomplit, j'ai eut l'occasion de voir beaucoup de gens faire ça. Et tu sais quoi ? Ca n'arrivait qu'en cours de combat, et généralement juste avant ou juste après. Parfois pendant, mais c'était extrêmement rare.

Young Liberty ne répondit pas. Elle n'avait vu qu'un seul cas, et elle n'avait jamais partagé de vrai longues missions avec d'autres Super Héros, donc les occasions d'être confronté à ce phénomène était moindre.

- Où veux-tu en venir ?
- C'est un mécanisme nerveux d'auto-défense. Un phénomène qui ne touche que les méta-humain, Super Héros comme Super Vilains, par ailleurs. Nous passons parfois des jours sans manger, sans boire, uniquement à combattre... uniquement alimenté par un empath dans le groupe... mais personne ne peut tenir nerveusement si longtemps, alors parfois... le corps se déconnecte. Ca permet d'évacuer le stress. En général, celui qui revient d'un afk est beaucoup plus réactif après, beaucoup plus à fond dans son rôle. Comme pour rattraper le temps perdu, bien entendu... mais aussi parce qu'au fond, dans ses tripes... il va mieux, simplement.

Young Liberty se détourna de TK. Cette explication était inattendue. Elle s'avança au bord du toit, et observa au loin les immeubles brisés qui augmentaient en nombre au fur et à mesure que les immenses crevasses qui donnaient leur noms à cette zone isolée se faisaient proches.

- L'Afk permettrait grosso modo, selon toi, d'éviter une dépression, alors ?
- Si on veut, oui.

Il se mit à rire, mais Young Liberty ne savait que faire de cette information.

- Ca me paraît un peu tiré par les cheveux. Non ?
- Ce n'est que mon opinion, mais si les autorités de Paragon n'ont pas décelé de virus ou de bactéries chez des patients de ce genre, alors dans ce cas...
- Et Miss Liberty, alors ?

Elle le regardait avec force. Elle avait finit par penser que la Super Héroïne était elle-même atteinte de cette maladie, ce qui expliquait sa réaction, ou plutôt son absence de réaction, lors de leur précédent entrevue.

- Quoi, Miss Liberty ?
- Elle reste sur la place d'Atlas Park, immobile, sans rien dire ! Parfois, à deux pas de gens qui se font agresser !
- Tout en donnant des informations aux jeunes apprentis qui ont besoin d'entraînement pour apprendre à maîtriser leur niveau de sécurité.
- Quoi ? Non, je... je sais pas !
- Eh bien, si tu regardes, tu ne verras qu'elle ne répond que si on lui parle de ce sujet. Pourquoi ? Parce qu'elle est en transe. Voilà une chose dont je suis certain. Quand je parle de transe, ça pourrait être aussi sous sa forme astrale, ou que sais-je d'autre... elle est en transe afin de percevoir les éventuels problèmes pouvant survenir à Paragon City, quelque chose de grave. Si une armée de Riktis arrivent pour détruire les murs d'énergie, tu la verras bouger, je t'assure !

Young Liberty restait pensive. Tout ça paraissait trop simple.

- En quelque sorte, elle est en Afk, elle aussi, alors...
- Si l'on veut, mais pas la même sorte. Un Afk d'une toute autre intensité, dans ce cas.
- Tu veux que je te dise un truc ?

Elle leva ses yeux vers lui, et le regarda droit dans les siens.

- C'est la dernière fois que je parle de Miss Liberty et de ses absences à qui que ce soir. J'en ai déjà bien trop parlé !

TK partit dans un nouveau rire...

***

Pas de maladie. Selon TK, l'Afk n'était donc pas une maladie. Etait-ce bien de ça que lui avait parlé Laurence, lorsqu'elle l'avait envoyée ici ? Ou bien était-ce une sorte de test, pour connaître sa capacité d'analyse, en plus de son efficacité de terrain ?

Elle choisit de faire confiance en son intuition. Et son intuition lui disait que TK avait vu juste. Elle quitta donc les Crevasses, et se rendit sur le lieu de contact avec la Hero Corp, celui-là même où elle avait été officiellement engagée, et elle y retrouva le même bureau collé au mur, la même jeune femme au visage aimable quoi que sans chaleur assise juste derrière, et cette même télévision qui lui délivrait de nouvelles informations qui ne l'intéressa pas le moins du monde.

- Young Liberty. L'accueillit la jeune femme, tout sourire ; Je suis ravie de vous revoir. Un échantillon sanguin à me remettre, je crois ?

Young Liberty sortit son communicateur, et le tendit à la jeune femme, qui le plaça dans un boitier au bord de son bureau, relié à son ordinateur. Young Liberty regarda la jeune femme taper sur son clavier, attendant patiemment, lorsqu'une silhouette familière apparut au coin du mur, à sa gauche.

- Laurence ? Fit-elle ;
- Young Liberty, ravie de te revoir.

La jeune commerciale opérant à la Hero Corp vint lui faire la bise, et lui demanda des nouvelles de la mission qu'elle lui avait confiée. Young Liberty ne lui parla pas de l'accrochage avec Microft, et se contenta d'annoncer qu'elle avait obtenu l'échantillon sanguin.

- Parfait ! Nous allons pouvoir examiner ça, en espérant que nous n'apprendrons rien de grave !
- Justement, je voulais te dire... un ami à moi m'a parlé de l'Afk, il m'a dit que ça n'avait rien d'une maladie !

Laurence leva un sourcil de surprise.

- Tu as parlé de ta mission à quelqu'un ? Je t'avais demandé le secret !
- Je... il a assisté à un Afk, j'en ai profité pour obtenir des informations, voilà tout ! Je ne lui ai pas parlé de la Hero Corp.

Laurence lui adresse un sourire aimable, l'invitant à reprendre. Satisfaite de cet énorme et copieux mensonge, elle reprit son explication.

- Il m'a dit que ça n'avait rien d'une maladie, il pense que c'est un phénomène nerveux commun à tous les Métas Humains.
- C'est une des pistes possibles, oui. Mais les autorités de Paragon étant excessivement protectrices avec leurs Super Héros, il était impossible de le vérifier. Grâce à vous, Young Liberty, nous allons désormais savoir à quoi nous en tenir, sans nous fier aveuglement à l'opinion officielle.

Young liberty était mal à l'aise. Ce n'était pas dit ouvertement, mais Laurence venait de sous-entendre que cette vérification se faisait en-dehors du cadre de la loi. Elle repensa à Influx, à son piratage du réseau des médicoms, et se demanda s'il avait lui-aussi travaillé à la Hero Corp.

- Rien du tout. Annonça la jeune employée de bureau, celle que Laurence avait appelé Mathilde. Les analyses ne décèlent aucune trace pathogène dans cet échantillon.

Laurence prit le communicateur que lui tendait la jeune femme assise, et le remit à Young Liberty.

- L'analyse est aussi rapide ? S'exclama Young Liberty ;
- La Hero Corp dispose de ses propres moyens pour analyser les échantillons qui lui sont remis. Félicitations, Young Liberty. Votre première mission pour la Hero Corp est un succès total, vous pouvez rentrer chez vous.

Young Liberty sentit son coeur se réchauffer, et elle quitta les lieux. Elle soupçonnait Laurence de ne pas lui avoir dit toute la vérité, et sans doute d'autres tests serait utiles pour être sûr qu'aucun virus n'avait été décelé, mais ça revenait au même : virus ou pas, elle avait contribué à quelque chose, et de façon un peu plus constructive qu'en sauvant un bébé chien, ou même qu'en tabassant des vilains.

Dans la succursale provisoire de la Hero Corp, Laurence Horie regarda Young Liberty s'éloigner dans le lointain. Lorsqu'elle fut sûre qu'elle ne reviendrait pas sur ses pas, elle posa son regard sur Mathilde.

- Alors, les résultats ?
- Je regrette, mais ils étaient vrais. Aucune trace.

Laurence Horie baissa les yeux, visiblement déçue.

- Tant pis. Appelez Crey, et prévenez-les qu'il y aura des retard dans la nouvelle arme.
- Je leur donne quelle raison ?

Laurence observa le réceptacle dans lequel avait été fixé le communicateur, celui qui avait permit à l'analyse de l'échantillon sanguin.

- Dites-leur que notre source d'approvisionnement s'est révélée décevante, et que nous allons devoir en trouver une nouvelle. Ils auront bien entendu droit à un rabais pour le retard.
- Très bien.

Thomas...

Young Liberty – AFK

FIN